下元節(jié),中國民間傳統(tǒng)節(jié)之一,為農(nóng)歷十月十五,亦稱“下元日”、“下元”等。正月十五中國稱上元佳節(jié),乃慶元宵,古已有之;七月十五中國稱中元節(jié),祭祀先人;十月十五中國稱下元節(jié),祭祀祖先。下元節(jié)的來歷與道教有關。道家有三官:天官、地官、水官,謂上元九炁賜福天官,中元七炁赦罪地官,下元五炁解厄水官。
農(nóng)歷十月十五,是中國古老的“下元節(jié)”。此時,正值農(nóng)村收獲季節(jié),在民間有做糍粑等食俗,人們在家中做糍粑并贈送親友。武進一帶幾乎家家戶戶用新谷磨糯米粉做小團子,包素菜餡心,蒸熟后在大門外“齋天”。又,舊時俗諺云:“十月半,牽礱團子齋三官”。
原來道教謂是日是“三官”(天官、地官、水官)生日,道教徒家門外均豎天桿,桿上掛黃旗。旗上寫著“天地水府”“風調(diào)雨順”“國泰民安”“消災降福”等字樣;晚上,桿頂掛三盞天燈,做團子齋三官。民間則祭祀亡靈,并祈求下元水官排憂解難。民國以后,此俗漸廢,唯民間將祭亡、燒庫等儀式提前在農(nóng)歷七月十五“中元節(jié)”時舉行。
農(nóng)歷十月十五,為中國民間傳統(tǒng)節(jié)日,下元節(jié)的來歷與道教有關。下元節(jié),就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰,俗謂是日,水官根據(jù)考察,錄奏天廷,為人解厄。這一天,道觀做道場,民間則祭祀亡靈,并祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執(zhí)行日期的規(guī)定。
道教諸神中有三官大帝三位神仙,分別是天官職責是賜福,地官職責是赦罪、水官職責是解厄。關于三官的來歷在民間有這樣的有一種說法是,道教最高天神元始天尊“飛身到太虛極處,取始陽九氣,在九土洞陰,取清虛七氣,更于洞陰風澤中,取晨浩五氣,總吸入口中,與三焦合于一處。九九之期,覺其中融會貫通,結(jié)成靈胎圣體”。
關于在下元節(jié)祭爐神,有一種傳說認為是《西游記》中描述了老君用八卦爐燒煉孫悟空的故事。久而久之,故事變成了“史實”,老君就成了“爐神”,成了金屬制作匠人的行業(yè)神。還有一種傳說認為,道教盛行煉丹術。煉丹離不開爐子,老君為道教之祖,自然就是爐神了。所以,金匠、銀匠、銅匠、鐵匠、錫匠,以至補鍋匠、礦工、煤窯工等金屬制作匠人及其相關人員,在追溯始祖的時候就把道教始祖老君奉為自己的祖師爺了。
下元日也是道教齋法中規(guī)定的修齋日期之一。道教認為凡是要仰仗神力的事,如祈福、禳災、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等,皆要修齋即設壇供齋醮神,借以求福免災。
隨著日月的流逝,下元節(jié)在民間逐步演化為多備豐盛菜肴,享祭祖先亡靈,祈求福祿禎祥的傳統(tǒng)祭祀節(jié)日。享祭祖先是對祖先信仰的反映,人類對祖先的信仰,是人類對自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先,向祖先的靈魂表示虔敬,目的是為了祈求祖先庇佑于后代。
從祭祀內(nèi)容與對象的演變來看,下元節(jié)又溶進了許多農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中的祭祀風俗,使其又成為一個祭祀神靈、祈禳災邪、祈求豐收的農(nóng)祀節(jié)日。福建省莆田一帶,下元這天傍晚,各家各戶都要在田頭祭水神,祈求在干燥的冬季莊稼地滋潤,農(nóng)作物平安過冬。祭祀時,擺上齋品,將香一根根插在田埂上,以示虔誠。
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