小年,中國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日,也稱(chēng)“交年節(jié)”、“灶神節(jié)”、“祭灶節(jié)”等。小年的民俗活動(dòng)主要有掃塵、祭灶等。中國(guó)幅員遼闊,各地風(fēng)俗有很大的差異,由于各地風(fēng)俗不同,被稱(chēng)為“小年”的日子也不盡相同。南方大部分地區(qū)是臘月二十四,北方大部分地區(qū)地區(qū)是臘月二十三。
小年有很多習(xí)俗。其中祭灶,是一項(xiàng)比較重要的習(xí)俗。在古時(shí)候,我國(guó)多數(shù)地方家家戶(hù)戶(hù)的灶間都設(shè)有“灶王爺”神位,人們稱(chēng)其為“灶君司命”。灶神的職責(zé)是執(zhí)掌灶火,管理飲食。
祭灶在我國(guó)起源甚早,現(xiàn)存文字記載最早見(jiàn)于《禮記》「禮器」篇。祭灶在中國(guó)民間有幾千年歷史了,灶神信仰是我國(guó)民間百姓對(duì)“衣食有余”夢(mèng)想追求的反映。
小年這一天人們不僅會(huì)在灶王像前的桌案上供放糖瓜、糕點(diǎn)等,也會(huì)把舊的灶神畫(huà)像換下來(lái),貼上家家戶(hù)戶(hù)“請(qǐng)”回來(lái)的一幀新灶王像。祭灶前后,掃塵除垢。祭灶前除了準(zhǔn)備供品外,還有一項(xiàng)重要的任務(wù)——打掃廚房,白天把鍋碗瓢盆洗刷干凈,廚房收拾齊整,晚上進(jìn)行祭灶儀式。
小年這一天,還是掃塵的日子。過(guò)小年意味著離過(guò)春節(jié)不遠(yuǎn)了,小年這一天人們通常會(huì)徹底打掃室內(nèi)衛(wèi)生,俗稱(chēng)為掃塵。掃塵又稱(chēng)除塵、除殘、撣塵、打埃塵等,是傳統(tǒng)年俗之一,源于古人驅(qū)除病疫的一種儀式。這種儀式后來(lái)演變成了年底的大掃除,寄托了人民辟邪除災(zāi)、迎祥納福的美好愿望。
掃塵這一習(xí)俗也流傳到了現(xiàn)代。人們把從小年開(kāi)始到除夕這段時(shí)間叫做“迎春日”,也叫“掃塵日”。“掃塵”就是年終大掃除,家家戶(hù)戶(hù)這天都要打掃環(huán)境,清理各種器具,拆洗被褥窗簾,灑掃六閭庭院,撣拂塵垢蛛網(wǎng),疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生,干干凈凈迎新春的氣氛。
小年這一天,還有吃灶糖的習(xí)俗。灶糖起初為祭灶、辭灶時(shí)的供品,主要原料是麥芽糖,還有一種是江米磨粉加飴糖所制。因灶糖多做成圓形,似瓜,中空,所以也稱(chēng)“糖瓜”。灶糖的粘性特別大,入口粘牙,故又稱(chēng)“膠牙糖”。北京俗稱(chēng)“關(guān)東糖”,因是按關(guān)東傳統(tǒng)制法做成。
上海、江蘇的灶糖呈元寶形,也稱(chēng)“糖元寶”(揚(yáng)州人還在灶糖上插一條蔥綠的喜花,叫做“元寶灶飯花”),或稱(chēng)“廿四糖”。山西地區(qū)則統(tǒng)稱(chēng)“麻糖”。此外,還有做成荸芹、葫蘆、小雞、小鴨等各種形狀的灶糖。
人們認(rèn)為灶糖富有粘性,用糖祀灶可以粘住灶王爺?shù)淖?,使他上天后無(wú)法說(shuō)人的壞話(huà)和過(guò)錯(cuò);又因?yàn)槠湮短?,灶王爺吃糖后嘴甜,就?huì)多說(shuō)好話(huà)。
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